ความเร่งรีบในการทำแผนที่แหล่งแร่ทำให้ชาวเมืองหนึ่งในเมืองโคโลราโดกังวลเกี่ยวกับการทำลายสิ่งแวดล้อม โดย SARAH SCOLES/UNDARK | เผยแพร่เมื่อ 10 พ.ย. 2564 17.00 น.
สิ่งแวดล้อม
ศาสตร์
เทคโนโลยี
เฮลิคอปเตอร์ Earth MRI สีดำพร้อมเซ็นเซอร์แม่เหล็กบนสนามบิน
Earth MRI ใช้เทคโนโลยีอุตสาหกรรมล่าสุด รวมถึงเฮลิคอปเตอร์ “เหล็กใน” ที่สามารถรับรู้สนามแม่เหล็กเพื่อดึงข้อมูลเกี่ยวกับแร่ธาตุของอเมริกา Sander Geophysics Limited
Sarah Scoles เป็นนักข่าววิทยาศาสตร์อิสระในเดนเวอร์ นักเขียนร่วมที่ Wired และบรรณาธิการร่วมที่Popular Science
ในเดือนกันยายน 2020 Jay Temple
นักธรณีวิทยาเริ่มใช้ชีวิตพาร์ทไทม์ที่สวน RV นอกเมือง Westcliffe รัฐโคโลราโด ซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ บนที่สูง ตั้งอยู่ระหว่างภูเขาสองชุด – Sangre de Cristos ที่ขรุขระและ Wet Mountains – เป็นสวรรค์ของนักธรณีวิทยา
ในหุบเขา Wet Mountain Valley ของ Custer County Temple สำรวจรายงานเก่าเกี่ยวกับแหล่งแร่และใช้เทคนิคสมัยใหม่เพื่อดูว่ามีแร่อยู่อย่างไร เป็นส่วนหนึ่งของโครงการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกาที่เรียกว่า Earth MRI—หรือ Earth Mapping Resources Initiative— ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อระบุการก่อตัวทางธรณีวิทยาทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาที่อาจมี “ แร่ธาตุที่สำคัญ ” ตามที่กระทรวงมหาดไทยกำหนด แร่ธาตุดังกล่าวมีประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมและการป้องกันทุกอย่างตั้งแต่โทรศัพท์มือถือไปจนถึงอาวุธ เนื่องจากแร่ธาตุมักถูกสกัดจากต่างประเทศ แร่ธาตุเหล่านี้จึงถูกขัดขวางจากห่วงโซ่อุปทาน เช่น จากข้อพิพาททางการค้าหรือการระบาดใหญ่
การหาแร่ธาตุเหล่านี้จากแหล่งในประเทศสามารถลดการพึ่งพาวัสดุจากต่างประเทศของสหรัฐฯ แต่เงินฝากเหล่านี้ไม่ได้หาง่ายเสมอไป ส่วนหนึ่งเป็นเพราะไม่ได้จำกัดเฉพาะที่ดินสาธารณะ ตัวอย่างเช่น ในโคโลราโด เทมเปิลต้องเข้าถึงทรัพย์สินส่วนตัว โดยถามเจ้าของที่ดินว่าเขาสามารถใช้อุปกรณ์ที่เรียกว่า scintillometer เพื่อวัดกัมมันตภาพรังสีของตะกอนแร่และเก็บตัวอย่างขนาดเล็กได้หรือไม่ “จนถึงตอนนี้ ผมยังไม่ถูกยิง” เขาพูดติดตลกขณะนั่งที่โต๊ะปิกนิกที่ลานโบว์ลิ่งในท้องที่
จนถึงมิถุนายน 2564 เทมเพิลกล่าวว่าการโต้ตอบที่ละเอียดอ่อนบางครั้งของเขาเป็นไปด้วยดีเพียงพอ พนักงานและผู้รับเหมาคนอื่นๆ ของ Colorado Geological Survey ที่ทำงานในนามของ USGS ก็เช่นกัน แต่แล้วเฮลิคอปเตอร์ Earth MRI ก็ปรากฏตัวขึ้น ส่งเสียงครวญครางชาวบ้านที่ระดับความสูง 300 ถึง 1,000 ฟุตเหนือพื้นดิน เฮลิคอปเตอร์มีสิ่งที่เรียกว่าเหล็กในที่ติดอยู่ด้านล่าง ซึ่งเมื่อใช้ร่วมกับเครื่องมืออื่นๆ จะส่งสัญญาณไปที่พื้นด้านล่างเพื่อทำแผนที่ลักษณะทางธรณีวิทยา
เหล็กในนั้นคล้ายกับขีปนาวุธขนาดเล็กหรือ Q-tip ขนาดยักษ์ และสำหรับผู้ที่ไม่ได้ฝึกหัด มันอาจจะดูน่ากลัว “เมื่อการสํารวจเฮลิคอปเตอร์มาถึง” เทมเปิลกล่าว “ประตูแบบนั้นปิดหลายบาน”
ชาวบ้านเริ่มพูดคุยและโพสต์ข้อกังวลทางออนไลน์
เฮลิคอปเตอร์ทำให้ม้าของพวกเขากลัว และทำร้ายหูสุนัขของพวกเขา เทมเพิลกล่าวว่าพวกเขาคาดเดาว่าอาจเป็นการสอดแนมในโทรศัพท์มือถือหรือดูดเอาเนื้อหาของฮาร์ดไดรฟ์ บางทีมันอาจจะกำลังหาบังเกอร์ทหารอาสาสมัคร พวกเขาสงสัย หรือฉายแสงสนามแม่เหล็กออกมา แล้วถ้านักวิทยาศาสตร์กำลังมองหาแร่ธาตุจริงๆ—และพบพวกมันล่ะ? บริษัทเหมืองแร่จะสร้างมลพิษให้กับพื้นที่เช่นเดียวกับเหมืองอื่น ๆ ก่อนหน้านี้หรือไม่? รัฐบาลจะยึดที่ดินของพวกเขาหรือไม่? คัสเตอร์เคาน์ตี้เป็นเขตชนบทและค่อนข้างไม่ได้รับการพัฒนา โดยมีประชากรเพียง 5,000 คนในพื้นที่ 738 ตารางไมล์
“ฉันแค่ไม่ต้องการให้พวกเขาเข้ามาทำลายทรัพย์สินของทุกคน” แอน บาร์ธรอป ผู้อาศัยในเวสต์คลิฟฟ์และ Earth MRI สงสัย ซึ่งครอบครัวของเขาเป็นเจ้าของที่ดินในพื้นที่ตั้งแต่ทศวรรษ 1960 กล่าว
วัด ระวังการสูญเสียหรือล้มเหลวในการได้รับความไว้วางใจจากผู้อยู่อาศัยซึ่งเขาต้องการทรัพย์สินเพื่อเดินทางไปถึงได้ยื่นมือออกไปหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น – Sangre de Cristo Sentinel ที่อนุรักษ์นิยมและ Wet Mountain Tribune ซึ่งเป็นคู่แข่งที่เข้มงวดมากขึ้น สัมภาษณ์และสำรวจวิธีการนำเสนอต่อสาธารณะ ในที่สุดเขาก็ได้พบกับ Barthrop ผู้ทำบัญชีที่ Sentinel ซึ่งดูแลฟอรัมชุมชน Liberty Rocks ซึ่งเป็นเจ้าภาพการบรรยายและการสนทนาเกี่ยวกับหัวข้อต่างๆ ตั้งแต่คณะกรรมการโรงเรียนไปจนถึงลัทธิคอมมิวนิสต์จนถึงสงครามกลางเมือง
ดังนั้นในวันที่ 17 มิถุนายน Temple ได้ยืนต่อหน้าผู้ชม Liberty Rocks ที่ Tony’s Mountain Pizza ใน Silver Cliff เมืองที่ติดกับ Westcliffe พร้อมที่จะพูดคุยเรื่องหินและการเมือง “หวังว่าเราจะสามารถเผยแพร่ข้อมูลบางส่วนที่นี่ในคืนนี้เพื่อบรรเทาความกลัวบางอย่างที่คุณมี” เขากล่าวกับผู้อยู่อาศัย
“ไม่กลัว” เขาแก้ไข “เป็นห่วงนะ ฉันเข้าใจ” ดังนั้นเขาจึงเริ่มอธิบายให้ชาวคัสเตอร์เคาน์ตี้ฟังว่าทำไมส่วนนี้ของโลกตามความเห็นของรัฐบาลกลางถึงต้องการ MRI
Earth MRI เริ่มต้นด้วยคำสั่งผู้บริหารปลายปี 2560 จากฝ่ายบริหารของทรัมป์เพื่อสร้างกลยุทธ์ของรัฐบาลกลางสำหรับการจัดหาแร่ธาตุที่สำคัญ ไม่นานหลังจากนั้น กรมมหาดไทย ระบุ 35 แร่ธาตุหรือกลุ่มแร่ดังกล่าว สหรัฐฯ อาศัยแร่ธาตุเหล่านี้จากประเทศอื่นทั้งหมด14 ชนิด และอย่างน้อย 50 เปอร์เซ็นต์ต้องพึ่งพาแร่ธาตุ 16 ชนิดเพิ่มเติม สารประกอบนี้มีตั้งแต่ลิเธียมไปจนถึงอะลูมิเนียมซึ่งมีประโยชน์ในสิ่งต่างๆ เช่น แบตเตอรี่และชิ้นส่วนเครื่องบิน และตั้งแต่เทลลูเรียมไปจนถึงไททาเนียม ในวัตถุเช่นเซมิคอนดักเตอร์และโลหะผสม รายการที่ถกเถียงกันมากที่สุด ได้แก่ ยูเรเนียม ซึ่งเป็นการสกัดที่สหรัฐฯ ได้ตัดขาดอย่างรุนแรง ก่อนหน้า นี้ (การบริหารไบเดนอาจลบยูเรเนียมจากรายการ)
