ไฟป่าที่รุนแรงกำลังส่งผลกระทบต่อสุขภาพจิตของนักผจญเพลิง

ในขณะที่ฤดูไฟทวีความรุนแรงขึ้น ความเครียดเรื้อรังที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมเพลิงไหม้กำลังทำร้ายสุขภาพจิตของนักผจญเพลิงในพื้นที่ป่า

โดย ISOBEL WHITCOMB | เผยแพร่เมื่อ 20 ธ.ค. 2564 8:00 น.

ศาสตร์

สุขภาพ

ไฟไหม้ครั้งใหญ่ที่สุด 20 ครั้งในประวัติศาสตร์แคลิฟอร์เนียมากกว่าครึ่ง และไฟลุก 8 ใน 20 อันดับแรกในรัฐโอเรกอน เกิดขึ้นในช่วงสี่ปีที่ผ่านมาBRAYDOV / รูปถ่ายเงินฝาก

เมื่อแบลร์ ลูอิส นักผจญเพลิงในพื้นที่ป่าในเมืองยูจีน รัฐโอเรกอน ถูกส่งตัวไปต่อสู้กับไฟในมอนทานา เธอไม่เคยคิดว่าจะต้องจากไปเป็นเวลาสองเดือน การใช้งานปกติสำหรับนักผจญเพลิงเป็นเวลาสองสัปดาห์ แต่ครั้งแล้วครั้งเล่า เธอถูกขอให้อยู่ต่อ จนกระทั่งผ่านไปแปดสัปดาห์กับหยุดแค่ห้าวัน “พวกเราไม่มีใครคาดหวังว่าจะได้อยู่ข้างนอกนานขนาดนั้น หรือต้องอยู่ห่างจากบ้านหรือครอบครัวนานขนาดนั้น” ลูอิสกล่าว 

ในช่วงเวลานั้นเธอทำงานสิบสองชั่วโมง

 มีอยู่ช่วงหนึ่ง เปลวไฟที่ลุกลามทำให้เธอและลูกเรือของเธอขึ้นไปบนเนินเขาและเข้าไปในเขตปลอดภัยซึ่งมีเปลวไฟสูง 120 ฟุตตั้งตระหง่านอยู่ห่างจากพวกเขาเพียง 400 ฟุต เธอมองดูเปลวไฟเข้าท่วมบ้าน ทำอะไรไม่ได้เลย เป็นครั้งแรกที่เธอต่อสู้กับไฟที่ส่วนติดต่อระหว่างพื้นที่ป่าและพื้นที่ที่อยู่อาศัย เหตุการณ์ที่เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเนื่องจากปัจจัยหลายประการ: จำนวนบ้านที่สร้างใกล้ป่าเพิ่มขึ้น นโยบายเกี่ยวกับการจัดการป่าไม้ที่เน้นการปราบปรามไฟ และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เมื่อเธอกลับมาที่ยูจีนในเดือนกันยายน เธอหมดแรงโดยสิ้นเชิง

เดือนหลังจากการปรับใช้ของเธอช่างเหนือจริง ลูอิสไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรกับตัวเองหลังจากอดรีนาลีนไม่หยุดเป็นเวลาหลายสัปดาห์และหลายสัปดาห์ เธอจึงยุ่งกับการนอนหลับ ซักผ้า และใช้เวลากับสุนัขของเธอ กลุ่มทางสังคมของเธอก็เปลี่ยนไปเช่นกัน: ยกเว้นพวกที่ต่อสู้กับไฟด้วย ไม่มีเพื่อนคนไหนที่เข้าใจจริงๆ ว่าเธอผ่านอะไรมาบ้าง และมิตรภาพหนึ่งอันก็แตกสลายไปโดยสิ้นเชิง โดยรวมแล้ว ลูอิสไม่เป็นไร แต่เธอตระหนักดีว่าฤดูกาลที่ผ่านไปกับเธอเป็นอย่างไร

ไฟไหม้ครั้งใหญ่ที่สุด 20 ครั้งในประวัติศาสตร์แคลิฟอร์เนียมากกว่าครึ่ง และไฟลุก 8 ใน 20 อันดับแรกในรัฐโอเรกอน เกิดขึ้นในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา จำนวน “วันที่เกิดไฟป่า”—เมื่ออากาศร้อน แห้ง และลมแรงรวมกันเพื่อสร้างสภาพที่สมบูรณ์แบบสำหรับไฟป่า—ได้เพิ่มขึ้นทางตะวันตกตลอดสี่ทศวรรษที่ผ่านมา ในบางพื้นที่มีเพิ่มขึ้นสามเท่า มีบ้านเรือนและชุมชนเข้ามาเกี่ยวข้องมากขึ้น ซึ่งเพิ่มระดับความเครียดให้กับนักผจญเพลิง ซึ่งบางคนรู้สึกรับผิดชอบหรือแม้กระทั่งรู้สึกผิดเมื่อไม่สามารถหยุดไฟจากการเผาบ้านเรือนและธุรกิจต่างๆ ได้ ระหว่างที่เกิดเพลิงไหม้ในคาร์และแคมป์ นักผจญเพลิงได้รับโทรศัพท์จากผู้คนที่ติดอยู่ในบ้านของพวกเขาเนื่องจากไฟรุกล้ำเข้ามา Patricia O’Brien อดีตนักผจญเพลิงและนักจิตวิทยาคลินิกในพอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน กล่าวว่า “เราไม่เคยเห็นทั้งเมืองถูกไฟไหม้ทั้งเมือง” “เดิมพันสูงขึ้นในวันนี้”

ในขณะที่ฤดูไฟทวีความรุนแรงขึ้น ความเครียดเรื้อรังที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมเพลิงไหม้กำลังทำร้ายสุขภาพจิตของนักผจญเพลิงในพื้นที่ป่า ฤดูไฟเคยกินเวลาสี่เดือนจากปี ตอนนี้เป็นตลอดทั้งปี นักผจญเพลิงบอกกับนักวิจัยในการศึกษาเชิงคุณภาพ ปี 2019 เกี่ยวกับสุขภาพจิตของนักผจญเพลิงในพื้นที่ป่า “เราอดนอนเป็นเวลา 56 ชั่วโมงในระหว่างการโจมตีครั้งแรก ซึ่งไม่เพียงแต่นำไปสู่ความเหนื่อยล้าเท่านั้น แต่ยังทำให้เกิดความหวาดระแวงอีกด้วย ฉันเคยนอนบนสาย แต่ตอนนี้ถ้าคุณนอน ลูกเรือของคุณอาจตาย” 

ข้อมูลเกี่ยวกับนักผจญเพลิงในพื้นที่ป่า

 ผู้ที่ต่อสู้กับไฟป่าเมื่อเทียบกับไฟที่เผาอาคารและโครงสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้นอื่นๆ นั้นมีอย่างจำกัด แต่งานวิจัย บางชิ้น ชี้ให้เห็นว่าอัตราความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า PTSD และการใช้สารเสพติดนั้นสูงกว่าสองถึง 10 เท่าในนักผจญเพลิงในพื้นที่ป่าเมื่อเทียบกับประชากรทั่วไป นักผจญเพลิงมีอัตราการฆ่าตัวตายสูงที่สุดกลุ่มหนึ่งในกลุ่มอาชีพใด ๆ และความเสี่ยงนั้นอาจสูงขึ้นในหมู่นักผจญเพลิงในพื้นที่ป่า ผลการศึกษาปี 2018 ที่ตีพิมพ์ในวารสารPsychiatry Research แนะนำ การศึกษาซึ่งวิเคราะห์ข้อมูลจากนักดับเพลิง 1,131 คน พบว่า 15 เปอร์เซ็นต์ของนักดับเพลิงในพื้นที่ป่าพยายามฆ่าตัวตาย เทียบกับ 4% ของนักดับเพลิงที่มีโครงสร้าง (ซึ่งปกติแล้วจะทำงานในเขตเมืองหรือที่อยู่อาศัย) 

ในขณะที่นักผจญเพลิงทำงานตลอดทั้งปี มักจะได้รับเงินเดือน และกลับบ้านในตอนกลางคืน นักผจญเพลิงในที่รกร้างว่างเปล่าถือเป็นพนักงานตามฤดูกาล พวกเขาถูกนำไปใช้ในสัญญา อาจทำงานกับลูกเรือที่แตกต่างกันในแต่ละฤดูกาล ทำงานครั้งละสัปดาห์ และกลับบ้านเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล เจฟฟ์ ดิลล์ อดีตนักผจญเพลิงและผู้ก่อตั้ง Firefighter Behavioral Health Alliance กล่าวว่า ส่วนใหญ่ไม่ได้รับค่าจ้างในช่วงนอกฤดูกาล ซึ่งฝึกอบรมที่ปรึกษาเกี่ยวกับวิธีการทำงานร่วมกับเจ้าหน้าที่ปฐมพยาบาล และรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการฆ่าตัวตายของนักผจญเพลิงกล่าว

ตารางที่เอาแน่เอานอนไม่ได้หมายความว่านักผจญเพลิงในพื้นที่ป่าทำงานสุดขั้ว Suzanne Connolly นักบำบัดโรคจากรัฐแอริโซนาที่เชี่ยวชาญด้านโรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ กล่าวว่า เป็นเวลาหลายสัปดาห์ถึงหลายเดือนในแต่ละครั้ง สำหรับนักผจญเพลิงบางคน เหตุการณ์ที่น่าสยดสยอง เช่นพายุทอร์นาโดไฟที่เกิดขึ้นระหว่างไฟคาร์หรือวันที่พาราไดซ์ลุกเป็นไฟ—อาจทำให้เกิด PTSD ได้ Connolly ผู้ซึ่งปรากฏตัวบนกระดานเพื่อหารือเกี่ยวกับสุขภาพจิตของนักดับเพลิงในถิ่นทุรกันดารกล่าว เธอเรียกการตอบสนองประเภทนี้ว่า “การบาดเจ็บกับตัว T ตัวใหญ่” แต่ความเครียดสูงเรื้อรังในระดับที่ Connolly เรียกว่า “อาการบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ” ยังคงส่งผลกระทบทางจิตใจและร่างกายในระยะยาว ความเครียดกระตุ้นระบบการต่อสู้หรือหนีของร่างกาย ทำให้ร่างกายหลั่งสารอะดรีนาลีนและคอร์ติซอล ฮอร์โมนที่ช่วยให้เราตอบสนองต่อสถานการณ์ที่คุกคามชีวิตโดยการเพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจและช่วยให้ร่างกายเก็บเกี่ยวพลังงานจากกลูโคส คอร์ติซอลยังลดกิจกรรมในระบบที่คุณไม่ต้องการเมื่อชีวิตของคุณตกอยู่ในอันตราย เช่น ระบบสืบพันธุ์และภูมิคุ้มกัน